从小耳濡目染，秦礼刚对皮影戏也产生了浓厚的兴趣。1978年，近30岁的秦礼刚由于嗓子好，被云梦县最具影响的老世人陆春元收为关门弟子，由于天赋极高，仅六天，秦礼刚就被村民们推上了戏台。那时，各村里，若有年轻人死于非命，都会邀请皮影艺人去唱平安戏，正邪、压鬼。若是做寿、婚丧嫁娶，则更是少不了皮影戏热闹一番，皮影艺人也因此非常走俏，收入更是颇为可观。
秦礼刚：“那个时候四级工人才是两块零一分的工价，那个时候的农民，下地干活一天计工分，十分，到了年终决算的时候，一个劳动力才只三毛钱，那么我学会了唱皮影戏的话，一晚上就能弄十块钱，你想，那个时候，唱皮影的人，是很能挣钱的人。”
作为国家级非物质文化遗产项目——云梦皮影的代表性传承人，40余年，秦礼刚表演了近15000场皮影戏，收过99个徒弟，从乡间地头演到国际舞台，他从没想过，相伴半生的云梦皮影会面临如此严峻的生存形势。而在早些年，听戏和看戏是当时农村主要的娱乐方式。（湖北之声记者夏晓青、邱骏驰）
责编：刘玄
