桂林是世界著名的旅游城市、中国首批国家历史文化名城、中国优秀旅游城市，其境内的山水风光举世闻名，千百年来享有“桂林山水甲天下”的美誉。桂林地处广西壮族自治区东北部，是广西最大空港，桂东北地区的政治、经济、文化、交通中心，桂林北接湖南、贵州，西面、南面与柳州市相连，东面与贺州市毗邻，属山地丘陵地区，为典型的“喀斯特”岩溶地貌，遍布全市的石灰岩经亿万年的风化浸蚀，形成了千峰环立，一水抱城，洞奇石美的独特景观。
桂林是个多民族聚居的城市，壮、回、苗、瑶、侗等28个少数民族占桂林市总人口的8.5‰左右，桂林市聚居着苗、瑶、侗等少数民族，保持着古朴、奇特、多彩的民俗风情，如壮族的三月三歌节，瑶族盘王节、达努节，苗族芦笙节、拉鼓节，侗族花炮节、冬节对中外旅游者具有极大吸引力。十多个少数民族，他们虽共同生活在华夏民族的文化气氛中，却都保持着自身的风俗，包括服饰，食物，节日，宗教信仰，甚至语言文字。
桂林是国家历史文化名城、中国优秀旅游城市、国家环保模范城市、国家园林城市、国家卫生城市、中国人居环境范例奖获奖城市、国际旅游胜地、联合国世界旅游组织/亚太旅游协会旅游趋势与展望国际论坛永久举办地；国际旅游博览会永久举办城市。获得“中华环境奖”；中国国际友好城市交流合作奖；全国社会治安综合治理最高奖“长安杯”。1979年1月，国家领导人指出桂林市为社会主义风景游览城市；1982年2月，国务院公布桂林市为全国首批24个历史文化名城之一；1985年10月，国务院把桂林市的城市性质定为“中国重点风景游览城市和历史文化名城”。
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